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姊妹探测器撞向月球示意图撞击月球地点示意图
17日14时28分（北京时间18日3时28分），美国宇航局(NASA)操控一对燃料不足的GRAIL(重力恢复和内部结构实验室)探测器撞击月球表面，结束其科考使命，并帮助科学家进一步了解月球的内部结构及构成。
环绕月球的“埃布(Ebb)”和“弗洛(Flow)”这对姊妹探测器自2012年1月1日起开始绕月飞行。由于燃料即将耗尽，无法再继续进行科学考察，NASA（美国航天局）决定操纵其坠毁到月球表面。这一时间与最后一次载人登月任务、阿波罗17号登月40周年纪念同月。
“埃布”和“弗洛”探测器原名分别为“圣杯”A和“圣杯”B，今年1月在一个命名竞赛中获得目前的名字。这两颗探测器于去年9月10日从美国卡纳维拉尔角空军基地升空。作为首个专门研究月球重力的探测项目，其总投资近5亿美元。
北京时间18日凌晨，两颗探测器的主发动机被打开，以每秒1.7公里的速度间隔1分半钟先后“冲向”月球，并最终坠毁在“北极”地区的环形山附近。由于该地背光处于阴影地带，故无法收集它们坠毁时的图像。
两个探测器在撞月前还进行了最后一项实验，通过计算剩余燃料量来准确得知整个撞击过程所需的燃料量。这将帮助宇航局工程师创建燃料消耗电脑模型，提高预测未来任务所需燃料数量的准确度。
“说"再见"真的很难。”科学家祖博尔表示，“这对小型机器人双胞胎是GRAIL家族的模范成员，由于它们的贡献，行星科学研究取得重大进展。”
今年早些时候，这对探测器从距月球56公里的主要工作轨道下降到23公里处，近期又降到11公里处，因此获得了许多高分辨率的数据，提供了有关月球内部结构的细节，精细程度前所未有。这对探测器在围绕月球运行时，互相通过无线电信号进行联络，调整彼此距离，微小至每秒50纳米的距离变化都能够探测到。上周，GRAIL团队披露了他们获得最详细月球重力地图的过程，并证实月球的内壳在无数的撞击下几乎成为细粉状。
此前，LCROSS探测器(月球陨坑观测和传感卫星)的撞击曾经证实，在月球南极永久阴影区的一个陨石坑中，存在有水冰和挥发物。此次GRAIL的撞击将检验这一观测结果。
GRAIL任务17日结束后，NASA准备推出下一个访问我们宇宙中最近邻居的新任务月球大气和尘埃环境探测器(LADEE)，这将有助于为未来的人类登月任务铺平道路。中新
[延伸阅读]
撞击月球什么位置？
由航天局工程人员遥控操作两个探测器，让引擎点火燃烧剩下的燃料，再令两个探测器先后撞向月球北极一座月球山。
科学家解释，这次，GRAIL选择的撞击的月球地点也有其重要意义。2009年LCROSS探测器(月球陨坑观测和传感卫星)的撞击曾经证实，在月球南极永久阴影区的一个陨石坑中，存在水冰和挥发物。此次GRAIL的撞击将有助于检验这一观测结果。同时，撞击点被命名为莎莉莱德（Sally K. Ride），以此纪念美国第一位进入太空的女性宇航员。
具体的撞击地点是月球北极戈尔德施密特环形山附近(月球阴影区)，并且避开了击中“阿波罗”系列飞船或其他航天器在月球表面留下的“遗迹”，远离人类首次登月的地点。
撞击会“伤害”月球吗 ？
“埃布”号和“弗洛”号是在美国东部时间17日14时28分(北京时间18日3时28分)左右撞月的，撞击持续时间约20秒。
“埃布”号将首先撞月，“弗洛”号将在大约20秒后撞月。两颗探测器撞击月表时的速度将达到每小时3760英里(约合每秒1.7公里)。
有人担心GRAIL探测器会“伤害”月球，其实大可不必。
曾经有半人马座火箭撞击过月球，所扬起的风化层物质重达350吨，但“撞击的影响比在波音747飞机的飞行中，乘客眼睫毛掉到地板上所产生影响的百万分之一还要小。”科学家科拉普雷特这样说道。而两个GRAIL探测器的体积约为洗衣机大小，其影响与半人马座火箭比起来更加微不足道。
姊妹探测器有何功劳？
美国航天局在12月5日宣布，借助绕月运行的姊妹探测器“埃布”和“弗洛”提供的信息，专家们绘制出了极其精确的月球重力场图，这将有助于科研人员更详细地研究月球内部结构及其成分。
美航天局指出，新的月球重力场图在更精细的尺度上揭示月球地质特征，例如内部结构、死火山地形、环形山中部高峰等。
科研人员通过分析最新探测数据发现，月球的固体外壳月壳的厚度约为35至40公里。受重力影响，月壳上部广泛碎裂，可能有较多孔隙，其密度变得均质化，这与上世纪70年代最后一次“阿波罗”探月任务获得的数据相符。科研人员还推测，月壳可能受到在其早期膨胀阶段形成的岩脉切割。
[相关知识]
人类宇宙飞船撞月史
撞月，就是送宇宙飞船到月球，撞击月球表面。撞月的主要目的是要把月表下的东西翻出来看看。
美国：Clementine 和Lunar Prospector 分别在1994年和1998年撞击月球表面；月球观测和传感卫星2009年10月9日撞击月球。
欧洲：“智能一号(Smart撞月1)” 2003年撞击月球表面；
印度：“撞月探测器”2008年撞击月球表面；
中国：“嫦娥一号”2009年 3月1日16时13分10秒准确落于月球东经52.36度、南纬1.50度的月球丰富海区域。
日本：“月亮女神号”(SELENE)在2009年6月11日撞月。
撞月的目的
第一个目的是为了探寻月面物质构成。专家认为，深入了解月球，不但能够发现其潜在利用价值，更能从中获得太阳系天体早期演化过程的线索。这样的线索在地球、金星、火星等有大气和火山活动的行星上已难觅踪迹。目前，通过撞击月球获得月面及月面以下物质的光谱已经成为主流做法。撞击的第二个目的是为未来的月面软着陆进行技术积累。中国探月工程的第二阶段为“月面软着陆探测与自动巡视勘察”。在软着陆阶段要攻克着陆轨道设计与制导、导航与控制等技术。
撞月的收获
科学家根据撞月激起的月球灰尘和土壤碎片中，除了含有大量以冰的形式存在的水以外，还含有二氧化碳、碳氢化合物、硫磺等化合物和汞、银、钠、镁等金属成分。这不仅让人们长期争论的话题月球到底有没有水画上了句号，也让人们对月球结构和形成有了更加全面和细致的了解。
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