中新网北京5月14日电 (记者 孙自法)施普林格·自然旗下开放获取学术期刊《科学报告》发表一篇古生物学研究论文指出，研究人员近期在美国怀俄明州汉娜组(Hanna Formation)发现的化石足迹痕迹可追溯至5800万年前，可能代表了哺乳动物在海边聚集的最早证据。

　　这一发现表明，哺乳动物最早栖居在海洋的时间可能比之前认为的早940万年，发生在古新世晚期(6600万-5600万年前)，而不是始新世(5600万-3390万年前)。

　　论文作者、美国犹他大学安东·沃博莱斯基(Anton Wroblewski)和邦妮·古拉斯·沃博莱斯基(Bonnie Gulas-Wroblewski)在怀俄明州汉娜组检查并拍摄了超过1000米的化石足迹，根据植物和花粉化石，该区域的历史约有5800万年。他们研究识别出多种不同痕迹：一组是相对较大、五趾的足迹，大小接近如今的棕熊脚；另一组是中等大小、四趾的足迹。

　　论文作者认为，五趾足迹是冠齿兽留下的，这是一种像河马的半水生钝脚目动物。四趾足迹不符合已知的古新世晚期哺乳动物骨骼证据，但和偶蹄目及貘类(几种有蹄哺乳动物)有相似之处，尚无证据表明古生代存在这类动物。

　　这些足迹走向和穿过的区域里，也有史前软体动物和蠕虫的踪迹以及海葵，说明这一区域曾经是一片浅潮水泻湖或海湾。论文作者推断，史前哺乳动物聚在海边的原因与现代哺乳动物差不多，如穿越迁徙、逃避捕食者和昆虫叮咬，以及获取钠矿物质，这种矿物质在史前的北美热带森林里可能很少。