来源：生活与健康报
芡实，又名菱弟、鸡头米、水鸡头、鸡头苞等，为睡莲科一年生草本植物，我国的一些沼泽湖泊中均有生长。芡实的叶似睡莲浮于水面，浆果似球形，内似海绵状。芡实外壳皮坚硬，紫青色，胚乳呈白色粉质。剥时要用硬器将外壳砸开，壳内颗颗果实外裹红色软壳滚出来，一个壳内往往有几十颗、上百颗芡实米。其形似莲心，但小如豌豆，浑圆，坚瓦色乳白。
芡实是一种名贵的滋补物，自古作为较高档的佳食。芡实以颗粒饱满大小均匀，粉性足，无碎末，无皮壳者为佳。
祖国医学认为，芡实味甘性平，入脾、肾、胃经，具有滋补强壮、补中益气、固肾涩精、补脾止泻、益肾止渴、开胃进食、助气培元之功能。近年来药理研究发现，芡实含有多种氨基酸、蛋白质、树脂、抗坏血酸、钙、磷、铁、维生素B、粗纤维、胡萝卜素等。它所含的碳水化合物约占75.4%，而脂肪的含量仅为0.2% ,因而易被人体消化吸收。
宋代文豪苏东坡以芡实养生，天天把煮熟的芡实放在口中含嚼后咽之。他还喜欢食用芡实粥。他烧制芡实粥的方法较为简便，先将芡实加水煮开片刻，再加入两倍量的大米，粥即可食用。到了晚年，他仍身健体壮，面色红润，才思敏捷。
光绪六年九月，慈禧病倒宫中，不思饮食、恶心呕吐、大便稀溏。以李德生为首的御医们为太后会诊后开出一方：将芡实、茯苓、莲子、苡仁、山药、扁豆、麦芽、藕粉研为细粉，加入白糖和水做成糕点，名曰健脾糕。慈禧太后吃了几天健脾糕，病症消失了，食量大增，将健脾糕改称八珍糕。从此，八珍糕变成了慈禧最喜爱的食品之一。
人们知道，夏季时人体汗液中无机盐类丢失很多，胃液分泌减少，降低了消化功能而食欲不振，脾胃活动功能也相对减弱。秋季时吃进大量难以消化的食物或补品，势必加重脾胃负担，导致消化功能失调。因此，秋季进补既要讲究营养滋补，又要顾及易于消化吸收。芡实正具备了这一特点。由于芡实含碳水化合物极为丰富，含脂肪很少，因而极容易被人体吸收，其具有滋养强壮、补中益气、开胃止渴、固肾养精等作用，并且人体经过服用芡实调整之后，再服用其他补品消化系统就能适应了。
如用芡实60克、红枣10克、花生30克，加入适量红糖合成大补汤，易消化、营养高、能调补脾胃、益气养血，对体虚者、脾胃虚弱的产妇、贫血者、气短者具有良好疗效。若用芡实与瘦肉同炖，对解除神经痛、头痛、关节痛、腰腿痛等虚弱症状有很大的好处。
需提醒的是，并非所有人均适宜食用芡实。芡实性涩，有较强的收涩作用，平素大便干结或腹胀者忌食。婴幼儿一般亦不宜食用。在食用芡实时，要用慢火炖煮至烂熟，细嚼慢咽，方能起到养生疗疾的作用。
（魏俊）
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