3月29日，2018世界杯预选赛亚洲区40强小组赛最后一轮赛事打响，中国队在主场凭借黄博文的远射、武磊的铲射，以2-0战胜卡塔尔，排名C组第二，但能否顺利出线进军12强赛，还需要等待其他小组的比赛结果。图为黄博文庆祝进球。吴志钊 摄 图片来源：视觉中国  

　　中新网3月30日电 在2018年俄罗斯世界杯40强赛预选赛抽签揭晓后，中国队同卡塔尔、中国香港、马尔代夫和不丹同分在一个小组，这个当时被网友戏称为“旅游圣地+购物天堂”的小组，被媒体称为“上上签”，却被中国足球自己踢成了“死亡小组”。然而，经历过一波三折，方能见彩虹，最终国足2-0击败卡塔尔，完成自我救赎，最终成功晋级12强赛。

　　中国队在2015年6月26日迎来了第一场小组赛。在客场对不丹队的比赛中，虽然一度遭到对手的顽强抵抗，但中国队还是凭借杨旭的帽子戏法、于大宝的梅开二度以及武磊的进球，以6-0顺利取得开门红。那场比赛似乎全场的焦点并不是比赛本身，而是不丹体育场背后优美的景色，恐怕也是国足将士唯一一次有心情“旅游”的征程。

　　2015年9月3日，国足主场对中国香港队，中国队全场形成围攻之势，但无奈运气欠佳，四次击中门框，点球遭遇漏判，最终与对手互交白卷。

　　5天之后，国足对阵马尔代夫。由于马尔代夫队主场场地破损严重，因此这场“客场比赛”幸运地被安排在了中国沈阳进行。凭借于大宝的头顶脚踢和张琳芃的头球，中国队以3-0战胜马尔代夫队，前三场比赛取得了2胜1平的成绩。

　　2015年10月8日，中国队迎来了小组最重要的一场比赛，在客场挑战卡塔尔队，两队之间的胜者基本可以锁定一个小组出线名额。然而，在这场天王山之战中，国足不在状态，被卡塔尔队在第22分钟利用定位球机会打进一球，最终0-1告负，拱手交出小组出线主动权，将自己逼上了绝路。这意味着国足需要在剩下的4场比赛里保持全胜，才有可能以成绩最好的小组第二出线。

　　2015年11月12日，中超联赛结束后，无后顾之忧的中国队回到主场12-0痛击不丹队。这次球队放下包袱，杨旭上演“大四喜”，于大宝、于汉超、王永珀分别梅开二度，梅方和张稀哲各进一球，黄博文在家乡作战佩戴队长袖标。一切似乎都是那么美好，国足所有的问题随着这场大胜在一夜间全部捋顺，球队又看到了小组出线的希望。

　　5天后，“11月17日”，一个让中国球迷再熟悉不过的日子。然而造化弄人，在客场对中国香港队的比赛中，和9月3日的比赛几乎如出一辙，同样是国足压着对手狂攻，同样是4次打中门框，甚至还有一次已经破门的进球被裁判视而不见。而比分，也同样是令人遗憾的0-0。这场比赛后，足协宣布主帅佩兰下课，高洪波“二进宫”，将带队完成余下比赛，而中国足球已经与2018年世界杯渐行渐远。

　　2016年3月24日，高洪波迎来再次入主中国队的首秀，他所面临的压力不在于能否取胜，而是能进多少个球。开场仅仅10分钟过后，国足就由姜宁和杨旭先后头球建功。然而在此之后，国足的攻势只开花不结果，攻击模式过于简单，火力点过于单一。直到最后10分钟，姜宁连下两城，将比分定格在4-0，这与媒体和球迷的期待有很大差距。赛后有调查显示，81.9%的球迷不满意国足的表现。

　　昨晚，2016年3月29日，国足在主场迎战卡塔尔。面对巨大压力，中国队经历了尴尬的上半场，直到第57分钟，终于打破场上僵局，黄博文禁区外突施冷箭，将球打进。第88分钟，武磊一脚铲射破门，锁定胜局。

　　赛前，关于中国队出线的条件引发热议，在必须全取3分的情况下，还需看其他球队的“脸色”，以下条件必须吻合至少三种，国足才能晋级：1，约旦客场不胜澳大利亚；2，朝鲜客场不赢菲律宾；3，伊拉克主场不胜越南；4，阿联酋主场输给沙特；5，阿曼不会大比分胜伊朗(起码赢5球)。

　　在如此复杂的出线形势下，国足最终通过一场胜利把主动权牢牢掌握在自己手中。随着所有比赛结束，中国队最终闯进世界杯亚洲区预选赛的最后阶段。